基础代谢率（Basal Metabolic Rate，简称BMR）是指人体在完全休息状态下维持生命必需功能所需的能量消耗速率。这些必需功能主要包括心脏跳动、肺部呼吸、肾脏过滤废物、新细胞的生成、维持正常体温等。BMR计算器测量维持这些生命必需功能所需的总千卡数。通常，这个总和约占人体每日总能量消耗的60-70%。
由于BMR是在完全休息状态下测量的，真正的BMR计算需要在12小时禁食和良好的睡眠之后进行，并且在没有身体活动或情绪激动的情况下进行，因为这些因素可以暂时影响代谢率。
许多因素会影响BMR。最显著的因素包括年龄、体型、身体成分和激素。儿童和青少年通常具有很高的BMR，因为他们的身体处于持续生长状态，需要不断摄入能量。记得青少年吃掉奶酪汉堡、薯条和奶昔时，这些食物似乎“神奇地消失了”吗？这就是原因。随着年龄的增长，我们的BMR会减慢，因为身体从合成（构建）状态转变为分解（分解）状态。
肌肉量较高的人（即肌肉较多的人）比肌肉较少的人具有更高的BMR，因为肌肉需要大量的能量来维持。脂肪量较高的人具有较低的BMR，因为脂肪组织需要很少的能量来维持。因此，基于平均身体成分，男性通常比女性具有更高的BMR。
甲状腺产生的甲状腺素激素直接影响BMR。甲状腺素水平正常或偏高的个体（如甲状腺功能亢进症患者）的BMR高于甲状腺素水平偏低的个体（如甲状腺功能减退症患者）。
影响基础代谢率的其他因素包括身体的总表面积（较高的表面积需要较高的BMR来维持体温）、发热或其他身体应激（这些可以提高BMR）、禁食或饥饿（两者都会降低BMR）、吸烟和咖啡因（两者都会提高BMR）、睡眠（降低BMR）以及情绪压力（提高BMR）。
虽然你可以使用BMR计算器（利用以下公式或其变体）来计算估计的BMR，但这些计算仅是估计值。你的实际BMR受上述许多因素的影响。
静息代谢率（Resting Metabolic Rate，简称RMR）是指人体在休息状态下维持生命必需功能所需的能量消耗速率，但可能包括消化作用或最近的身体活动。RMR测量值通常略高于BMR测量值。
总代谢率（Total Metabolic Rate，简称TMR）是指维持生命必需功能以及所有身体活动所需的总能量，从购物到剧烈运动。即使轻微的肌肉活动也可以在锻炼期间和锻炼后的几小时内显著提高代谢率。
由于许多因素会影响你的BMR——年龄、身高、体重、身体成分、激素、压力水平、营养、咖啡因摄入等——很难为BMR测量设定可接受的指南或标准。平均而言，BMR随着年龄的增加几乎线性下降，这主要是由于激素变化和瘦肌肉量的减少，随着年龄的增长，剧烈的身体活动往往会减少。
为了抵消或“对抗”这种BMR下降，你必须保持健康的瘦肌肉量。换句话说，肌肉是关键。虽然有氧运动对心脏有益，但它不会提高你的BMR。相反，将定期的力量训练纳入你的日常活动，以建立和维持肌肉量。
在线BMR计算器可以提供相当准确的BMR测量值。虽然这些BMR计算器不包括压力水平、咖啡因摄入、营养或激素水平等因素，但它们利用可测量的因素和基本的BMR计算来准确测量实际的BMR。如果你需要精确的测量值，许多医生办公室、营养专业人士甚至健身房可以使用特殊的热量测定设备进行测试。
虽然知道基础代谢率（BMR）不是减肥的必要条件，但它可能是有帮助的。而知道你的总代谢率（TMR）是一个更有力的工具，因为TMR测量你身体每天燃烧的总千卡数。记住，减肥不仅仅是创造热量赤字那么简单，许多因素（如激素）可以显著影响你的减肥（或增重）目标。