基礎代謝率（BMR）は、完全な安静状態で体が生命維持機能を維持するために消費するエネルギー量です。これらの必須機能の大部分は、心臓の鼓動、肺での呼吸、腎臓での老廃物のろ過、新しい細胞の生成、適切な体温の維持などといった、ほとんど気付かないうちに継続的に行われています。BMR計算機は、これらの必須の体の機能を維持するために必要なキロカロリーの合計を測定します。平均して、この合計は人の1日の総エネルギー消費量の約60-70%を占めます。
BMRは完全な安静状態でのこれらの活動を測定するため、真のBMR計算は12時間の絶食と十分な睡眠の後、そして代謝率に一時的な影響を与える可能性のある身体活動や感情的な興奮がない状態でのみ行うことができます。
BMRには多くの要因が影響します。最も顕著なのは、年齢、体型、体組成、ホルモンです。子供や青年は一般的にBMRが非常に高くなります。これは、体が常に成長状態にあり、エネルギーを得るために常に食事が必要だからです。年齢とともに、体が同化（構築）状態から異化（分解）状態に移行するにつれて、BMRは低下します。
除脂肪体重（筋肉量）が多い個人は、筋肉の維持に多くのエネルギーが必要なため、そうでない人よりもBMRが高くなります。体脂肪が多い人は、脂肪組織の維持に必要なエネルギーが非常に少ないため、BMRが低くなります。このため、平均的な体組成に基づくと、男性は女性よりもBMRが高い傾向にあります。
甲状腺で産生されるチロキシンというホルモンは、BMRに直接影響を与えます。正常から高レベルのチロキシン（甲状腺機能亢進症でみられる）を持つ個人は、チロキシンレベルが低下している（甲状腺機能低下症でみられる）個人よりもBMRが高くなります。
BMR計算機を使用して推定BMRを計算できますが（以下の公式または認められた変形を使用）、計算は推定値にすぎません。実際のBMRは上記のように多くの要因の影響を受けます。
多くの要因（年齢、身長、体重、体組成、ホルモン、ストレスレベル、栄養、カフェイン摂取など）がBMRに影響を与える可能性があるため、BMR測定の許容できるガイドラインや基準を設定することは困難です。平均して、BMRは年齢とともにほぼ直線的に低下します。これは、ホルモンの変化と、年齢とともに激しい身体活動が減少する傾向にあることによる筋肉量の損失によるものです。
オンラインBMR計算機は、かなり正確なBMRの測定値を提供します。これらのBMR計算機はストレスレベル、カフェイン摂取、栄養、ホルモンレベルなどの要因は含みませんが、測定可能な要因と基本的なBMR計算を使用して、実際のBMRを適切に測定します。正確な測定が必要な場合は、多くの医師のオフィス、栄養の専門家、さらにはジムで特別な熱量計を使用してテストを実施することができます。
体重を減らすためにBMRを知る必要はありませんが、参考になる場合があります。そして、TMR（総代謝率）を知ることはさらに役立つツールとなります。TMRは体が1日に消費する総キロカロリーを測定するからです。多くの人が信じているように、体重減少はカロリー赤字を作るだけの単純な問題ではないことを覚えておいてください。ホルモンなどの他の要因が、体重減少（または体重増加）の目標に大きく影響を与える可能性があります。